De beste country & westernsongs zijn Amerikaanse levensliederen. Het liefst gebracht door een bevallige ‘girl next door’. Zoals Tammy Wynette met haar scheidingssmartlap D.i.v.o.r.c.e of een aanhankelijk jaloerse Dolly Parton in Jolene. De nog jonge Amerikaanse zangeres en songwriter Ashley Monroe zet die traditie mooi voort op haar tweede album The Blade. Iets te ordinair opgemaakt en met snikkende stem bezingt zij het harde alledaagse leven. Zoals in het nummer Dixie waarin zij droomt om eens uit het gat Tennessee weg te komen, of de terechte afsluiter I’m Good At Leaving waarin zij beschrijft hoe haar auto altijd klaar staat om steeds weer iemand te verlaten. Maar zij bezingt ook mooie (liefdes)momenten, in ballads als From Time To Time en Mayflowers. The Blade klinkt nergens oubollig maar is een sprankelende countryrockplaat die je graag met Monroe doet vertoeven, voordat ze weer in haar auto stapt. (MR)